Dès le XIXe siècle, la pratique du sport est encouragée par quelques précurseurs.
Les grandes entreprises du Nord et du Pas-de-Calais y voient le moyen d'occuper leurs ouvriers le dimanche.
Elles n'hésitent pas à construire des stades et des piscines pour faciliter la pratique et à financer des équipes notamment de football.
Quelques sports sont particulièrement populaires dans la région, le cyclisme, le football et la boxe. Mais ce sont loin d'être les seuls pratiqués.
Les meilleurs sportifs de la région ont participé aux Jeux Olympiques et certains en sont revenus médaillés.
Ce sont ceux-ci qui font l'objet d'une notice sur e-Destins AINSI que des sportifs étrangers liés à la région.